古代中国に由来する暦の数え方、十干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）が10年周期、 十二支（子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）が12年周期であることから、同じ組み合わせの干支は（10と12の最小公倍数で）60年に一度めぐってくることになります。

そのなかでも「火災が多い」「気性の激しい子が生まれる」といった迷信、言い伝えが根強くあるのが〈丙午〉の年。

というのも、60ある干支の組み合わせのうちで、十干と十二支のどちらもが陰陽五行説でいうところの「火」の行に属するのは〈丙午〉と〈丁巳（ひのとみ）〉のふたつしかありません。 ただし丁巳のほうは〈丁＝ひのと、火の弟。陰陽の「陰」のほう〉であり、それほど強くはないため、すべての干支のうちで、もっとも強く激しい気性を持っているのが〈丙午〉とされます。

本来なら良いことのように思えますが、江戸時代の初期に「丙午の年には火事が多い」という俗信が起こり、さらに「恋人に会いたい一心で火を放った」とされる八百屋お七（井原西鶴の『好色五人女』など多くの文学・物語で取り上げられた町娘。
実在したか否かは論議の分かれるところ）が「丙午生まれだった」という伝承が加わった結果、丙午の年に子供を産むのを避ける風潮が近世から近代にかけて広まりました。

20世紀に二度あった〈丙午〉のうち、1906年（明治39年）、1966年ともに、前年よりも大幅な出生率の減少がみられ、現代にもこの根拠のない迷信がはびこっていることが判明。次の〈丙午〉にあたる2026年には、さすがに気にする人はいないだろうと思いたいですが、さて……。